On réfère souvent à la mémoire comme étant une seule et même entité. Toutefois, il est loin d’en être ainsi. En effet, chez l’humain, on distingue différents systèmes de mémoire. Voici une liste non exhaustive des divers types de mémoire :
Mémoire épisodique :
- Ce type de mémoire rend possible l’acquisition et la récupération d’informations au sujet d’événements spécifiques qui surviennent à un moment et à un endroit particulier, dans un contexte spatio-temporel spécifique (Tulving, 1972, 1983).
- Elle permet d’encoder des expériences personnelles et de, subséquemment, pouvoir récupérer consciemment ces expériences.
- Elle rend possible aux individus de voyager mentalement dans le temps, passé et futur, et permet alors de revivre ses propres expériences personnelles antérieures et d’anticiper des actions futures.
Mémoire sémantique :
- Elle permet à l’individu d’acquérir et de retenir des informations factuelles concernant le monde, dans son sens le plus large, peu importe qu’elles soient générales, spécifiques, abstraites ou concrètes (Schacter et Tulving, 1994).
- Par exemple, ce type de mémoire permet d’acquérir des connaissances telles que la signification des mots, les propriétés de différents objets, de même que des faits de toutes sortes (Cabeza et Nyberg, 2003. C’est ce type de mémoire qui nous permet de dire si, dans un contexte donné, le mot « trombone » réfère à l’instrument de musique ou à l’item de papeterie.
- La mémoire sémantique concerne l’acquisition de faits qui sont libres de contexte spatio-temporel (Markowitsch, 2000). Par exemple, je sais que la capitale des Philippines est Manille, mais je n’ai aucun souvenir du moment ou de l’endroit où j’étais lors de l’acquisition de cette information.
Mémoire de travail :
- Il s’agit d’un système de « stockage » temporaire de l’information qui permet également de la traiter simultanément, mais qui est de capacité limitée.
- Ce type de mémoire permet, entre autre, de réaliser des activités de la vie quotidienne telle tenir une conversation, additionner une série de chiffres, retenir un numéro de téléphone entre l’annuaire et le téléphone, etc.
Mémoire procédurale :
- Ce type de mémoire inclus l’apprentissage d’habiletés motrices et cognitives, le « comment » des choses.
- Par exemple, c’est ce type de mémoire qui nous permet de faire de la bicyclette, sans s’en « rendre compte » ou sans faire d’effort mental délibéré (Graf et al., 1984 ; Nissen and Bullemer, 1987).
- Ce type de mémoire est généralement bien préservé chez les patients amnésiques.